¿Por qué el precio del polvo de carburo de tungsteno aumenta drásticamente cada día?
Los precios globales del polvo de carburo de tungsteno, una materia prima importante para la fabricación de herramientas de corte, equipos de minería y piezas resistentes al desgaste, han experimentado un aumento pronunciado y sostenido durante el último trimestre, según informan analistas del sector. Este aumento de precios, que supera casi el 200 % interanual en mercados clave como China, Europa y Norteamérica, está reduciendo los márgenes de beneficio de los fabricantes de productos derivados y generando preocupación en los sectores de la industria pesada.
Los expertos del mercado atribuyen el pronunciado aumento a una confluencia de presiones del lado de la oferta y una sólida demanda.
Interrupciones de la cadena de suministro y endurecimiento de las políticas
El factor dominante se debe a la escasez de suministro desde China, que representa más del 80% de la producción mundial de tungsteno. Las recientes y rigurosas inspecciones ambientales y de seguridad han provocado la interrupción y reducción de la producción. Simultáneamente, el gobierno chino ha implementado controles más estrictos sobre las cuotas mineras y las licencias de exportación para recursos estratégicos como el tungsteno, lo que restringe aún más la disponibilidad de materiales precursores clave —mineral de tungsteno y paratungstato de amonio (APT)—, de los que se deriva el polvo de carburo de tungsteno.
Aumento de la demanda industrial
En cuanto a la demanda, la recuperación mundial del sector manufacturero, en particular en las industrias automotriz, aeroespacial y de máquinas herramienta, se ha mantenido resiliente. El aumento de la actividad en los sectores minero y de la construcción, impulsado por proyectos de infraestructura y la transición energética, también ha impulsado los pedidos de maquinaria y herramientas de carburo de tungsteno. Esta demanda sostenida está agotando los inventarios de los productores y distribuidores de carburo de tungsteno.
Aumento de los costos de energía y producción
El aumento vertiginoso de los precios mundiales de la energía ha incrementado significativamente los costos de los procesos de alto consumo energético necesarios para producir polvo de carburo de tungsteno, como la reducción, la carburación y el fresado. Los fabricantes están trasladando estos mayores costos operativos a los clientes, lo que agrava aún más la inflación de precios.
Impacto y perspectivas de la industria
“El aumento de precios no tiene precedentes en cuanto a velocidad y escala”, afirmó Michael Thorne, director de la firma de investigación de materias primas Roskill. “Los fabricantes de metales duros se enfrentan a una doble presión: el aumento vertiginoso de los costos de los insumos y la dificultad de trasladar estos costos a los usuarios finales debido a la competencia en los mercados. Esto podría provocar retrasos en los proyectos y obligar a reevaluar las estrategias de abastecimiento”.
Según informes, algunos fabricantes buscan grados alternativos o incrementan el reciclaje de chatarra de tungsteno para mitigar el impacto. Sin embargo, la superioridad técnica del polvo de carburo de tungsteno virgen en muchas aplicaciones de alto rendimiento limita su sustitución a corto plazo.
Los participantes del mercado anticipan que los precios se mantendrán elevados y volátiles en los próximos meses. La trayectoria dependerá en gran medida de la normalización del suministro chino, la evolución de los precios globales de la energía y la fortaleza de la demanda industrial. Las asociaciones del sector instan a una mayor transparencia en la cadena de suministro y a una mayor inversión en tecnologías de reciclaje para mejorar la resiliencia a largo plazo.
